作品作為一個系統，由各種要素構成，作品總是與符號世界中的其他知識資源之間存在著源流關系。從來源上看，作品中的要素可以分為兩種：一種是存量要素，另一種是增量要素。其中，存量要素是移人到作品中的既存的知識要素，增量要素是作者在作品中增添的知識要素。作品就是一種包含著存量要素和增量要素的有機系統。存量要素不受特定作品著作權的保護意味著：
首先，要將存量要素的公共知識排除出保護范圍。在公共知識被納入到作品之后，社會公眾必須使用被納入作品中的存量要素，否則必然會面臨知識資源被知識產權人到處分割、縮減的情況，后續創作、研究也就無從談起，勢必影響人類的文化繁榮。因此，存量要素中的公共知識部分不受保護。比如，我國古典文學名著《紅樓夢》《三國演義》《水滸傳》等作品中的人物形象、情節等要素已經完全進入公共領域，任何人可以自由利用。
其次，存量要素中的非公共知識部分也需要被排除出特定作品的保護范圍。比如，甲創作的A作品中的增量要素在乙創作的B作品中是作為存量要素而存在的，如果丙在C作品中擅自利用了B作品中這部分存量要素。在這種情況下，丙侵犯了甲對A作品享有的著作權，但沒有侵犯乙對B作品的著作權。如果甲、乙為同一人，丙的行為侵犯了甲對A作品的著作權，但沒有侵犯甲對B作品的著作權。畢竟，作為一種排他性支配權，著作權只是基于特定的作品而產生。再如，如果甲創作的A作品發表于B雜志上，乙將該作品收入C文集中。在這種情況下，乙侵犯了甲對A作品享有的著作權，但沒有侵犯B雜志社的著作權，因為B雜志社享有對B雜志的著作權，但A作品屬于B雜志中的存量要素，不屬于B雜志著作權的保護范圍，除非A作品的著作權業已轉移給B雜志社。
值得注意的是，這里的存量要素，既包括各種既存的知識，也包括曾經失落掉，但為人們所重構的知識。比如，孫臏兵法大概在唐代以前就散失了，后世甚至懷疑孫武與孫臏是否同為一人，他們各自是否都是兵書留世，爭論了一千多年。1972年2月，山東臨沂銀雀山一號漢墓出土了竹簡本的《孫臏兵法》，這使失傳已久的古書得以重見天日。由于時代久遠，竹簡上面很多字脫落。對重構的部分也屬于存量要素，不具有著作權。
摘自《著作權法體系化研究》p132-133頁，政法大學出版社，2018年8月出版。內容簡介：本書主要針對著作權法學理論的缺陷，綜合運用符號學、信息學和系統論，從建構科學的作品概念出發，同時基于民法基本原理，針對著作權法上的幾個方面重要問題進行專題研究。通過科學化和民法化這兩個雙輪驅動，以此來建構著作權法理論和制度體系，實現著作權法的體系化。
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